First fMRI scan!!

Gisteren heb ik mijn allereerste fMRI-scan afgenomen voor het experiment! En alles ging supergoed!!! :D Wooooooooo-hooooooooo!!!! :D:D Ik ben vol vertrouwen dat de rest van het experiment ook goed zal gaan :') (dus, het experiment is nu in volle gang!)


De fMRI-scanner, als gezien vanuit de controlekamer

Right, hierboven zie je dus een foto die ik heb gemaakt vanuit de 'controlekamer', waar wij (de onderzoekers) en de fMRI-technici zitten. Aan de linkerkant zie je een scherm met drie plaatjes, en dat zijn drie afbeeldingen van het brein van de laatste deelnemer in de scanner. Het linkerplaatje is van de zijkant van de hersenen, de middelste is van de achterkant, de rechter is van bovenaf.

Door het raam zie je de fMRI-scanner: dat donutgeval is de scanner zelf, die de magnetische velden genereert (simpel gezegd). Als je goed kijkt, zie je een vrouw (fMRI-technicus) voor de scanner gebogen staan: zij is de lakens op het 'bed' aan het goed doen (denk ik). Het bed, waar de deelnemers op liggen als ze in de scanner 'geschoven' worden, zie je schuin naar links gaan (naar ongeveer half zeven). Ikzelf kom over het algemeen niet bij de scanner, maar zorg vanuit de controlekamer dat het experiment goedgaat (dat de programma's worden geladen, dat de data geregistreerd wordt etc.).

Well that's about it :D Ik zal proberen nog wat meer (en betere!) foto's te maken (alhoewel dat natuurlijk niet erg professioneel van me is hehe). ^^ Cheerio!

Flight of the Conchords

Ik weet niet of ik ze al eens genoemd heb, maar mijn nieuwe favoriete (Nieuw-Zeelandse) band is Flight of the Conchords. ^__^ They're sooo awesome!! :D (Self-declared as "formerly New Zealand's fourth most popular guitar-based digi-bongo acapella-rap-funk-comedy folk duo" :'D)

Check this out:

Hurt feelings

Ze maken muziek (cd's, concerten), maar hebben ook een tv-serie gedaan, waarvan ik beide seizoenen al op dvd heb! ^^ Te te te awesome!

Maar (serieus) ook:
- If You're Into It
- Business Time
- Beautiful Girl
- Hiphopopotamus vs. Rhymenoceros
!!

Heerlijk ook, dat Kiwi-accent!! ^____^ omg <3 <3

For a taste of the Kiwian accent..

P.S. Dit is en -believe it or not- inmiddels vrij bekend videootje hier in NZ (+Australie, I believe).
P.P.S. En ja ik heb hier een t-shirt van. :P:P
P.P.P.S. De eerste P.S. doet me denken aan een reclame van L&P, Nieuw-Zeelandse limonade: "World famous in New Zealand since ages ago." :P:P

Impressions

Na iets meer dan 3 maanden hier te wonen, lijkt een impressie-overzicht mij wel op zijn plaats! Nu had ik na een maand al een aantal aantekeningen gemaakt, en dat was erg grappig om terug te lezen :D Right-o, here we g-o!


Ik het begin van deze maand op Mount Eden, met een uitzichtje op Auckie ^^

'Taal'
Wat me als eerste opviel, was dat er in Auckland vooral veel mensen zijn die maar gebrekkig Engels praten. En nee, daar bedoel ik niet het Kiwiaanse accent mee. :P Het heeft eerder te maken met de vele immigranten (voornamelijk uit Azi"e) die in Auckland wonen. Het Kiwiaanse accent zelf kwam ik pas veel later tegen, bij wat collega's in het lab (alhoewel er daar ook veel buitenlanders zijn, waaronder ikzelf :P), en vrienden. Mijn conclusie vooralsnog is dat de vrouwen klinken alsof ze uit een verlaten gedeelte van Engeland komen en dat de mannen gewoon echt niet te verstaan zijn. :P

Tis namelijk niet alleen zo dat ze in een andere kleur van het Engels praten (de inmiddels welbekende verkleuring naar 'fush and chups' en 'yies', maar ook heb ik 'undipindint' al gehoord..know what I mean? ;)), maar ze mompelen ook enorm! Schijnt een trekje van het land te zijn. Shee. Makkelijker kunnen we het niet maken? Ik begin er echter wel al aan te wennen, en probeer het ook in mijn eigen taaltje te incorporeren. Inburgeren, jeweettoch. Een ander kenmerk -naast het verbasteren van klinkers :P- is om 'ey?' achter elke zin te gooien, iets waar ik al bijna proficient in ben. "It's qoite warm ey?' :P En natuurlijk de ongelooflijk sweet as-uitdrukking 'sweet as!' Of, 'it was warm as!' Het duurde even, maar ik begin 't accent steeds meer te enjoyen.

Vervoer en verkeer
Waarom steekt een kiwi schuin de straat over? Om aan de overkant te komen!! In Auckland gaan bij de kruispunten alle verkeerslichten op het zelfde moment op groen voor voetgangers (dus alleen de voetgangers mogen gaan), dus je kan makkelijk schuin oversteken! En dat doet iedereen dus ook (tot mijn grote verbazing, de eerste keer). Verder klinkt er een soort laserschot-achtig geluidje als het voetgangerslicht op groen springt, en het triggert nu al mijn aanstalten. :P (ehh, dinges. You know).

Het bussennetwerk is redelijk goed, en een trip kost vaak 1,60 NZD (= 80 eurocent), en als ik naar K-Road ga, in zuid-Auckland (waar vrienden wonen), kost me dat een hele 50 NZD-cent. :P Fietsen is helaas geen optie - er zijn nergens rijbanen voor fietsers, je moet verplicht een helm dragen (ja sorry hoor, 't moet wel chill blijven :P) en de auto's zijn duidelijk niet gewend aan de fietsers. Oh en NZ staat bekend om zijn hoge verkeersongelukkenaantal. Mwaaaaaah nee danku dus. Maar vooral het gebrek aan plek om te rijden maakt het.. niet interessant. :s You know? Maar goed, op het moment is alles toch loopbaar voor me, dus.. :D (zwembad, supermarkt, uni).

Ohja en men rijdt hier aan de 'verkeerde' kant van de weg ook: de linkerkant. Dat is wel even wennen, vooral bij het oversteken.. maar het gaat steeds beter! (Zul je zien dat ik de eerste dag terug in NL straks overreden word :P:P). Het grappige is dat ze hier dus ook linksom zwemmen(!) in het zwembad! :D Dat kostte in het begin ook even moeite (vooral met het keerpunt), maar gaat nu al automatisch (behalve soms met mn rugcrawl, oeps. :P).

Het weer
Ik quote van het national institute of atmospheric research: "New Zealand's climate is complex and varies from warm subtropical in the far north to cool temperate climates in the far south, with severe alpine conditions in the mountainous areas." Suptropical?! Hmmmm. Als je het mij vraagt, heeft NZ een behoorlijk Nederlands klimaat: vrij gematigd eigenlijk, met soms wat benauwde zomerdagen. Niet dat ik hier al een winter heb meegemaakt, maar van wat ik heb gehoord (het vriest hier haast nooit - dus het is miss wel ietsjes warmer dan in NL). Deze zomer vind ik echter alles behalve subtropisch! Na 9-en/10-en buiten blijven is meestal geen optie (pff dus dan zou Italie op deze schaal al tropisch zijn!), en de dagen zijn ook weer niet zo heet. Mind you, ik ben het grootste gedeelte van de tijd in Auckland geweest, en die schijnt zn eigen klimaat te hebben (namelijk, bewolkt. :P). ..Omdat het tussen twee zeeen in ligt. Hm, just my luck. :P

Telecommunicatie
Je zou denken, als je op een eiland gaat wonen ver verwijderd van de beschaafde wereld -want het dichtsbijzijnde buurland is Australie en dan heel lang niks :P:P-, dat in ieder geval de internetverbinding en andere telecommunicatiemiddelen van hoge kwaliteit zouden zijn! ..Niks is minder waar. Internet is hier gelimiteerd (Internetprovider: "So how much GB would you like per month?" Valerie: "I beg you pardon?.." -> Ik heb nu 10 GB per maand, en dat lijkt goed te gaan..), en de belminuten zijn suuperduur, dus iedereen smst de hele tijd. :s Lekker irritant. Nagoed..

Food & Booze
Ten eerste, ze hebben hier overal.........Cadbury's!!!!!!! Sweeet aaaaaaas!! :D :D En een enorm assortiment ook. Swee-hee-hee-heet! :'D En nee, ik ben nog niet kilo's aangekomen - ik hou me wel in, maar het is fijn om te weten dat het er altijd voor je is, hehehe. ;) De restaurantjes: veeeel Aziatische eettentjes, met prijzen varierend van 10-15 NZD (=5-7.5 EUR) voor een hoofdgerecht (muahaha!). Zo had ik vandaag wat sushi voor lunch, en dat kostte me een hele 5 NZD (2.50 EUR) :') :'). (Omg I love this country for that alone).


Voorbeeld. :P (Check die zalm ui-hui-uit..!)

De supermarkten zijn wel oke, helaas zijn er geen groenteboeren hier in de buurt - onderweg tijdens de Kersttrip hebben we wel wat direct van het land gekocht, dat was wel ok. En er is een 'Farmer's Market' elke zaterdagochtend, niet ver van mijn huis. Alleen jammer dat het alleen op zaterdagochtend is. :P:P Verder zijn er *tromgeroffel* NUL biologische winkels in Auckland, iets wat me toch wel echt heeft doen teleurstellen :( Vooral omdat ik hier ook nergens goed brood kan vinden. Er is een soort bij de (Italiaanse) bakkerij bij mij om de hoek die ik wel lekker vind (veel vezels, prachtbrood), maar die vertikken ze te snijden. Hmpf. De broodzoektocht continues! Oh en de supermarkt heeft wel wat biologische dingen, maar ook weer niet erg veel.. Oh en de Nederlandse winkels hier in NZ staan erom bekend dat ze wel weer veel 'organic' hebben. Woohoo, we rule! :D (You ain't much if you ain't Dutch!).

Then lastly, alcohol is hier duuur. Verdorie. Of is het bier in Nederland gewoon supergoedkoop? Want in elk land waar ik tot nu toe ben geweest verkopen ze geen 24 flesjes voor 7 euro (als je voor de AH pilsener gaat, die mijns insziens niet eens zo slecht is)(maar ook Dommelsch is bijv. maar 10 euro per krat, of in de bonus minder, en dat zijn niet de prijzen die je hier hebt!). Je koopt hier bier vaak per 6 (are you kidding me?!), en dat kost je dan 12-14 NZD (6-7 euro - I know, je hebt vast wel door dat je gewoon door 2 moet delen, maar 't leest wel zo makkelijk, niet waar? ;)), want je gaat deze vieze 'Export' (rare naam) of 'Tui'-meuk natuurlijk niet drinken (vies dat dat is! Een van de bekendere bieren van NZ, maar zelfs nog erger dan Amstel of..dareIsayit, Heineken!). Ik heb er overigens alweer rond de 20 geproefd, een lijstje zou nog moeten volgen! Oh en de wijn kost over het algemeen iets vanaf 8-9 NZD, wat de Kiwi's erg goedkoop vinden. :S 4 euro?! Voor een flessie wijn?! Nagoed. Kanniealleshebben.


Dus op naar de 'Belgian beer bar', voor ne Pauwel Kwak, met Damon (een vriend, woont ook in de Guardian, zoals ik) ^^

Ter leeringhe ende vermaeck
Eerlijk gezegd weet ik nog niet zoveel over de Kiwiaanse tv-programma's, want ik moet nog een tv kopen. Maar het lijkt redelijk normaal te zijn. Omg Masterchef NZ is nu wel bezig, en ik mis het! :'( Naja. De bioscopen zijn ook wel oke.. de films komen natuurlijk wat later, maar de bioscopen zijn ruim (woohoo, beenruimte!!) en vaak vrij leeg :P Sporten wordt aangemoedigd, maar ik had nog meer verwacht, a' l'americaine, zeg maar. Gelukkig is rugby(!) de nationale sport (wooohoooo!!)(Kan ook niet wachten op de Rugby World Cup 2011! :D). En dan kunst: well. Dat was een beetje een teleurstelling.. of nee, eigenlijk niet, want ik had ook niet zoveel verwacht. De musea zijn niet alles, ze hebben wel wat dingen, maar niet veel, en weinig schilderijen. Gelukkig zijn er wel weer een aantal interessante galleries, en ken ik inmiddels wat kunstenaars, dus hopelijk kunnen die me wat dingen out-pointen. Maar je bent in NZ natuurlijk niet voor de cultuur (hehehehe :P), maar voor de...

Natuur!
NZ wordt vaak het mooiste land op aarde genoemd, en ondanks mijn beperkte ervaring kan ik wel zeggen dat datgene wat ik gezien heb, werkelijk prachtig was. De wouden! Met al die verschillende prachtige bomen! Varens! Andere plantjes waarvan ik de naam niet weet! Prachtige bloemen! En al die vogels: reigers, 'shags' (plaatje), heeel veel musjes, de pied stilt, aparte strandvogeltjes zoals de oyster catcher, een soort ekster-achtige beesten, zwart-wit kraaiachtigen, gannets, valken(!), de tui (plaatje), lijsters, zwarte zwanen, etc. etc. (En dat zijn nog maar de vogels die ik heb gezien! :O Er zijn ook nog mega-albatrossen (wel opgezet gezien in het museum: groter dan een gemiddelde hond! Brrrr), kiwi's (awwwwww!!) en pinguins (more awww!), etc.) Verder zijn er dan nog de thermal pools (:O uitzonderlijk!), de meren (groots en fonkelend), watervallen!, giant sand dunes - soort van woestijn eigenlijk, de stranden! Woest doch begaanbaar. De zee! Varierend van transparent tot diepblauw tot felgroen(?!). En natuurlijk de vulkanen (wel 19 in Auckland alleen al! :O) en de mighty mountains. Ahhh, Nieuw-Zeeland en zijn natuur. Werkelijk een pareltje.


Beautiful, eroded rock at Bethells Beach

Universiteit
But back to work. How's work? Pretty good. De mensen zijn vrij relaxt (relaxter dan in Amerika, maar das niet zo moeilijk, tenzij je in Japan woont). De mensen werken wel door, maar er is geen rush, of iig niet zo'n sterke competitie. Mensen werken meer samen. <3 En iedereen houdt van elkaar. Oh nee sorry das niet waar :P Nee, tis gewoon wel chill. Verder werken ze hier in semesters, te weten semester 1 en semester 2. :P Ik ben benieuwd hoe dat gaat worden! (Ik begin met mijn eerste vak -Cognitive Neuroscience, wel zo handig- in maart. I'll let you know). Ze hebben hier een lange zomervakantie, net als in Nederland (op de uni dan he), van twee maanden.....alleen valt die hier natuurlijk in half-december/januari/half-februari. Voelt nog een beetje raar, toch. Verder zijn de gebouwen waarin we werken OOOOOOOUD (zoals ook al bleek van de foto's in de Back to the Future-post, wellicht?). Of was Utrecht gewoon nieuw?

The peopletjes
In het algemeen: In het algemeen zijn de mensen vriendelijk, alhoewel misschien iets terughoudend. Verder is er weinig agressie op straat/in de supermarkt/wherever (omg verschilletje met Utereg!!!!!!!). Alleen snappen ze 'personal space' niet zo goed: iedereen leunt altijd zo'n beetje tegen je aan. ..Misschien willen ze knuffelen.

[dit wordt nu ge-edit]

Politiek
Pffff. Heb geen idee eigenlijk, behalve dat John Key de prime minister is. Oh en dat Liz ook hun queen is. En dat de Maori-partij soms moeilijk doet. Verder is NZ lekker neutraal, en DE veiligste plek op aarde om nu te zijn! Woohoo!


..Zo, dat was het geloof ik zo'n beetje. In het algemeen dan he. Ik denk, opsommend, dat NZ een land is met een werkelijk prachtige natuur, en relaxte mensen, een vrij goede quality of life, maar soms wel wat backwards.

P.S. Dit is de Ginza Crossing. ^^

Reageren maar!

Schrijven in het zand op het strand - Bethells Beach

By popular demand, daar issie dan: reageren zonder in te hoeven loggen!! Jawel mensen, barst los met al uw reaguurdistische ongein (:P), want nu kan het, zonder in te hoeven loggen/registeren/sign-up-for-life/spam-will-reach-you-soon/accounts! Enjoy!

/Valerie (die maar al te graag iets van haar lezertjes hoort ^^)

Back to the Future

Come on in, come on in, let me have a look at your brain..



Na vele verzoeken, hier issie dan! De post met het antwoord op de vraag:

Ja, allemaal heel mooi, Valerie, maarrr..wat DOE je daar nu eigenlijk?

Ja, wat doe ik hier eigenlijk? :P Een PhD in Cognitive Neuroscience/ cognitieve neurowetenschappen. En specifieker: ik werk, studeer, bestudeer, onderzoek het menselijk geheugen. En nog specifieker: our main man, de hippocampus. De hippocampus is het onderdeel van de hersenen dat van oudsher wordt geassocieerd met het opslaan van nieuwe herinneringen, voordat ze naar het lange-termijngeheugen gaan. Het is een onderdeel van het limbisch systeem - een hersensysteem te doen met emoties, simpel gezegd.


Dat roze is je limbisch systeem. Cerebellum is een ander woord voor de kleine hersenen, en de cerebrale cortex is waar alle de hogere cognitieve functies zitten (de hersenschors, van je grote hersenen).

En nog specifiekerer bestudeer ik: de rol van de hippocampus bij het ophalen van herinneringen én bij het nadenken over je persoonlijke toekomst. Het is namelijk aangetoond in eerder onderzoek dat de hippocampus niet alleen betrokken is bij het aanmaken van nieuwe herinneringen (zoals men dus eerder dacht), maar ook bij het inbeelden, verbeelden van je toekomst. (Hoe 'imagine' goed te vertalen.. de link van 'image' met 'beeld' suggereert werkwoorden met -beelden..maar toch lijkt het ergens te kort te schieten: to imagine lijkt 'groter'.)

Verder maakt de hippocampus deel uit van het episodic memory. Het episodic memory is het geheel van persoonlijke herinneringen, en is een 'tegenhanger' van het semantic memory, dat feitjes opslaat, zoals: 'Parijs is de hoofdstad van Frankrijk', maar niet dingen als 'die confit de canard in het Parijse cafe was erg lekker' - dat is het episodic memory. Het episodic memory en semantic memory vormen samen het declaratief geheugen (hier denken de meeste mensen aan bij 'geheugen'), en de 'tegenhanger' daarvan is het procedureel geheugen, dat onze aangeleerde vaardigheden onthoudt, zoals bijvoorbeeld fietsen.


M'n bureautje at the Lab (valt het algehele gebrek aan ramen u op? Nee? Neemt u dan aub nu notitie. Want aaaaaargh! Tis verskrikkelyk. :/)(Maaarrr, ik heb wel een plant! :D)

Het Grotere Verhaal
En wat is de achtergrond van dit onderzoek? Well, wederom recent onderzoek heeft aangetoond dat we dezelfde hersengebieden gebruiken wanneer we nadenken over ons verleden, en wanneer we nadenken over onze toekomst. Ergens is dat natuurlijk logisch, want we gebruiken onze eigen ervaringen om onze toekomst in te schatten. Maar wat vertelt ons dit over ons geheugen? ..Is ons geheugen wellicht voornamelijk(!) om na te denken over onze toekomst, ipv ons verleden?!

Een aantal dingen lijken dit te suggereren. Bijvoorbeeld: als ons geheugen er zou zijn om ons verleden zo goed mogelijk te onthouden, waarom onthouden we dan alleen fragmenten (ook aangetoond in een onderzoek), en geen grote lappen gebeurtenissen, als een videorecorder? Onderzoek heeft uitgewezen dat, elke keer als we herinneringen ophalen, we de verschillende fragmenten van zo'n herinnering ophalen, en de herinnering als het ware re-creëren (als zo'n politiescene op tv). Dit combineren van fragmenten lijkt een functie van de hippocampus (maar dat moet nog verder bewezen worden).


Door mij "Anatomieboom" gedubd, omdat de takken spieren lijken te laten zien (<- werkwoordscluster!! Zag je 'm? :D)

Nou, als we ons verleden zo goed mogelijk zouden willen onthouden, is dit een niet erg goede manier: elke keer als je de fragmenten hercombineert, zou je fouten kunnen maken, en je herinneringen iets kunnen veranderen! ..En dat is precies wat gebeurt. Het is zelfs zo dat we soms valse herinneringen hebben (herinneringen van dingen die ons helemaal niet overkomen zijn!). Ik ben hier op het moment over aan het lezen (in een boek van D. Schacter, de Harvard-supervisor van mijn supervisor ^^ - mijn grootsupervisor :P).

Oke, dus we onthouden ons verleden niet op de handigste manier..of toch wel? Wel als we ervanuit gaan dat we onze herinneringen gebruiken om na te denken over de toekomst! Want elke gebeurtenis/event dat ons zou kunnen overkomen in de toekomst is nooit compleet identiek aan iets wat ons eerder is gebeurd. Dus, als wij die fragmenten uit ons verleden flexibel kunnen hercombineren, kunnen we meer verschillende scenes bedenken, imaginen of ensceneren, en zijn we dus beter voorbereid op de toekomst! (En dat voordeel weegt dus -evolutionair gezien- op tegen eventuele 'foutjes' in je herinneringen)(..En die herinneringsfragmenten komen dus uit je.. juist! Episodic memory :P).

En waarom is dit interessant en relevant? (= waarom naar de andere kant van de wereld verhuizen om dit te onderzoeken? :P) Het lijkt erop dat mensen de enige soort zijn die zo vrij, flexibel oude herinneringen tot nieuwe ideeen kunnen combineren. Dieren plannen ook wel (waar de nootjes na de winterslaap ophalen etc), maar het lijkt nooit zo complex als wat mensen doen. Het is dus een onderdeel van onze evolutie die ons uniek menselijk maakt. Plannen wordt ook wel gezien als een hogere cognitieve functie. Bovendien kunnen we vrij van temporal direction veranderen: we kunnen over gisteren, maar ook morgen, overmorgen, over tien jaar.. weer iets uniek menselijks! Het wordt ook wel 'mental time travel' genoemd. Dit evolutionaire gedeelte van het onderzoek is waar ik met mijn tweede supervisor over nadenk (awesome!!), en yep, we proberen er ook wat taalevolutie in te gooien ;) Een van mn fav onderwerpen of all time. ^^(Dat is trouwens de gang waar ons lab op uitkomt.. gezellig ey? :P)

Nou, dat was het in een notendop denk ik wel! De rol van de hippocampus bij het ophalen van herinneringen en nadenken over de toekomst - te gaaf!! :D

'Binnenkort' een verhaaltje over het experimentele werk dat ik doe! (That is, de hersenscanmachine! That is, de fMRI machine! That is, the functional magnetic resonance imaginging machine! ^^)

P.S. Al het onderzoek dat ik hier heb beschreven, heb ik niet zelf gedaan, maar over gelezen. De titel heeft mijn supervisor ooit verzonnen. ^^

Xmas and NY-trip 09/10

Grotere kaart weergeven
De tweede route, van de New Year's Trip: via de westkust van de noordpunt naar het topje, en via de oostkust terug. :)

Howdy!

Oke, deze keer gaan we 't een beetje anders doen: ik heb een set van foto's gemaakt (de mooiste foto's imo), waar je doorheen kan klikken, in plaats van ellenlange verhalen over beesjes en dingetjes (alhoewel ik nog wel wat dingen op wil schrijven, to be edited in this post).

Het fotoalbum vind je hier.

Ik wilde nog meer foto's uploaden, maar ik heb mijn limiet van deze maand bereikt, dus dat moet nog even wachten. Ik zal hieronder nog een paar plaatsen. ^_^ Cheers!


Een prachtige waterval op de eerste trip (Christmas, naar Hawke's Bay)


Chilling at Cathedral Cove ^^


Een prachtige moonrise gezien bij Pandora, helemaal in het noorden.

P.S. Twas gisteren precies een jaar geleden dat ik naar Amerika (DC) vertrok.. isn't that crazy?! Time flies when you're flying across the globe I guess. :P Vooral als je de verkeerde kant opvliegt, dan verlies je een hele dag, zoals je broertjes verjaardag. :'( ;P